關于格式條款,民法典采取了科學的立法體例,形成了訂立規(guī)則(第496條)、效力規(guī)則(第497條)、解釋規(guī)則(第498條)三重規(guī)制,彌補了合同法及相關司法解釋的不足。
幾天前,小王為慶祝兒子出生宴請朋友,自帶了幾瓶紅酒,卻被告知:“本店謝絕自帶酒水,否則按200元收取服務費。”為了不破壞喜慶的氣氛,小王只好無奈接受,可回到家里越想越覺得氣憤。
小王的遭遇并非個例,事實上,禁止自帶飲食這一類的“霸王條款”早已不是什么新鮮事。“打折商品不退不換”“寄存物品丟失最高賠償××元”“臨時取消旅游團,本旅行社只退費不賠償”“包間最低消費××元”……大到購車買房,小到交煤氣水電費,我們在生活中經(jīng)常會遇到各種格式條款,提供這些格式合同的往往是銀行、保險、電信、互聯(lián)網(wǎng)、水電氣暖等強勢行業(yè)主體。面對密密麻麻的條款,消費者常常“傻傻分不清”。而一旦出現(xiàn)糾紛,商家便會以消費者簽字為由撇清責任。以往,很多人可能只能像小王一樣自認倒霉,但是民法典的頒布再度燃起了公眾借助法律對抗“霸王合同”“霸王條款”的希望。
面對“霸王條款”,我們應該依法勇敢說“不”!
格式條款是當事人為了重復使用而預先擬定,并在訂立合同時未與對方協(xié)商的條款。格式條款的應用本來是為了交易方便,但實際運用中,其訂立者往往處于強勢地位并且擁有更多資源和渠道獲得法律專業(yè)知識,而接受格式條款的一方往往處于劣勢地位,故而成為“霸王條款”。
根據(jù)民法典第496條的規(guī)定,采用格式條款訂立合同,首先,提供格式條款一方必須向?qū)Ψ铰男刑崾咀⒁狻⒄f明的義務;其次,明確了提示注意的內(nèi)容,即免除或減輕其責任等與對方有重大利害關系的條款;最后,若提供格式條款的一方未履行提示注意或說明義務,導致對方?jīng)]有注意或理解與其權利有重大利害關系的條款,對方可以主張該條款不成為合同的內(nèi)容。
對格式條款法律后果的規(guī)定除了上述可以主張不成為合同內(nèi)容之外,民法典第497條還規(guī)定了格式條款無效的三種情形:
一是格式條款具有民法典第一編第六章第三節(jié)中規(guī)定的情形應認定為無效條款。即無民事行為能力人實施的民事法律行為無效;以虛假的意思表示實施的民事法律行為無效;違反法律、行政法規(guī)的強制性規(guī)定,違背公序良俗的民事法律行為無效;惡意串通,損害他人合法權益的民事法律行為無效。同時,民法典第506條規(guī)定的造成對方人身損害及因故意或者重大過失造成對方財產(chǎn)損失的免責條款無效。
二是提供格式條款的一方若存在不合理地免除或者減輕其責任、加重對方責任、限制對方主要權利的,該條款亦無效。例如,“本店禁止自帶酒水”的告示就屬于限制消費者自主選擇權的行為。
三是提供格式條款一方排除對方主要權利的,該條款同樣屬于無效條款。例如,某些商家給出的“本商品一經(jīng)售出,概不退換”的條款便是排除消費者的公平交易權,屬于無效條款。
民法典第498條還規(guī)定,對格式條款有兩種以上解釋的,應當作出不利于提供格式條款一方的解釋。
民法典第496條加強了格式條款提供方的提示說明義務,對處于弱勢的一方傾斜保護,解決了合同法及司法解釋存在的問題——合同法第39條對提供格式條款的一方規(guī)定了提示及說明義務,但對于違反該義務的法律后果卻沒有直接規(guī)定。在提供格式條款的一方未履行提示和說明義務,導致對方?jīng)]有注意或者理解與其有重大利害關系的條款時,民法典將合同法司法解釋(二)第9條規(guī)定的可以申請法院撤銷該條款,變更為可以主張該條款不成為合同的內(nèi)容。
關于這一重大變化,有法官表示,其影響主要體現(xiàn)在訴訟程序中。以往申請撤銷格式條款作為獨立的訴訟請求,消費者需以訴訟或反訴的方式提出,而主張格式條款不成為合同的內(nèi)容則可在訴訟中視作消費者的抗辯。民法典施行后,合同糾紛中當消費者將某一格式條款不成為合同內(nèi)容作為抗辯理由提出時,無需另行訴訟,法官可直接進行審查并作出認定,大大減輕了消費者的訴累。
面對格式合同,我們再次強調(diào)來自律師的提示:仔細、認真地審閱合同內(nèi)容,尤其要注意其中與自己權利義務相關的條款,指出其中不合理的“霸王條款”,與商家溝通、協(xié)商。若商家對“霸王條款”拒不更改或取消,我們可以拒簽合同或者向當?shù)叵M者協(xié)會等相關部門舉報、投訴,尋求解決。若是已經(jīng)與商家簽訂了合同,那么我們要對其中涉及的“霸王條款”進行收集、整理,確定對方?jīng)]有向我們履行提示、說明的義務后,通過司法途徑予以解決。
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